El buque "España" fue construido en Australia en 1913 con el nombre de "Canberra" y en origen cubría la línea Melbourne - Sidnye - Brisbane - Queensland. Se utilizó como transporte de tropas en las dos guerras mundiales y, al acabar la Segunda, fue retirado del servicio. En 1947 fue vendido a Singapur y meses después revendido a "Greek Line" para el transporte de emigrantes desde Grecia a Australia y Sudamérica. En 1949 el barco es reformado y re-motorizado, pasando a cubrir las líneas El Pireo - Nueva York y El Pireo - Montreal. En 1954 lo compra Trujillo para llevar emigrantes a la República Dominicana. Tras cambiar su nombre por el de "España", el 24 de diciembre sale del puerto de Valencia (España) llevando a cerca de 800 colonos.
En su segundo viaje, a medio camino entre Puerto Rico y la República Dominicana los motores dejan de funcionar. El barco queda a la deriva y escorado. Trujillo, tal vez herido en su orgullo, rechaza el rescate que le ofrecen las patrulleras puertorriqueñas y los pasajeros deben esperar varios dias la llegada de ayuda, sin agua potable. Finalmente el barco es remolcado hasta el puerto de Santo Domingo. El "España" nunca mas volvería a surcar el mar y quedaría, durante un tiempo, amarrado en los muelles como barco- restaurante.
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